漢人在屏東平原的開發，約在康熙中葉之後，進行大規模的拓墾。族群間大致和諧的共同合作開發，只要有水源，拓墾條件良好，並不因地形而分類居住，混居算是很普遍。所以屏東平原上閩南族群沒有明顯的泉漳之分，只有閩客之別，這其中大都也能平安相處。
平埔族群及原住民族群卻因漢人的拓墾開發，逐步地往潮州斷層方面後退。整個拓墾活動是泉州人先到，漳州人隨之，客家人殿後，高山原住民依山而居，平埔原住民介於平原和山地之間。河洛族群先到占墾了河海口的沖積平原，客家族群只好往東移墾。竹田、內埔、萬巒即為客家族群沿東港溪東向山開發的客家區域。當第一次的的拓墾飽和後，產生族群的衝突，整合重組後而歸平靜。在第二次拓墾時只能推向平埔族群領地，平埔族群在迫使山地原住民退居山區。
在探索大路關先民的拓墾起源，必先了解這墾殖的過程。河洛族群由萬丹往北經阿猴社，在阿里港發展起來，乾隆初年，漢人在阿里港的拓墾已有相當的成果，並累積不少的社會財富。阿里港的拓墾屬於第二次的漢人前進開發碩果，客家族群則由竹田向東〈內埔、萬巒〉向北〈長治、麟洛〉經海豐〈舊麟洛溪河道〉也來到阿里港，這時只能選擇阿里港周緣的永春里、過江里、打鐵一帶定居。族群間和諧並居阿里港，共同開發。
在屏東平原上初期閩客族群關係良好，可從下列地方的信仰廟宇中看出睥睨。屏東市的慈鳳宮〈閩〉和海豐的三山國王廟〈客〉；九如鄉的三山國王廟〈客〉和北極殿〈閩〉；里港媽祖廟〈閩〉和三山國王廟〈客〉等興建幾乎都在相近的年代，這說明了族群混居，彼此共營生活。直到人口成長飽和，形成嚴重的人口壓力，社會衝突產生了整合活動，也是社會動盪不安的主要成因。
康熙六十年〈1721〉的「朱一貴事件」是平原上的第一次社會整合，「朱一貴事件」原為當時的貪官府兵所挑激起來的官激民反；不過朱一貴陣營內鬨，亦即是「十八國公滅杜」，引起「十三大庄，六十四小庄」客家聚落的同仇敵愾，轉而促成「六堆戰鬥集團」，爆發了閩客械鬥。在這次衝突後，族群的重組，才形成閩客分類而居的局面。緊接著第二次的開發拓墾，河洛人往北阿猴〈屏東市〉、九塊厝〈九如〉、阿里港〈里港〉，往南至林邊一帶。客家人則由竹田尋東港溪往上游至萬巒、新埤，東北方向麟洛、長治拓墾，南至林邊、佳冬一帶。而大路關地區的開發時代，是在此更後的事，從〈簡炯仁~屏東平原的開發與族群關係〉中部分文述可知，「乾隆初年，客家人再往北和東北方推進到高樹鄉的高樹、菜寮、大埔及廣福等地。乾隆中葉，又有一部分客家人由武洛及大路關，跨越荖濃溪拓殖美濃地區。乾隆中葉以後，六堆部落已然成形。」
從道光十二年〈1832〉的「李受騷擾事件」到咸豐三年〈1853〉的「林萬掌騷擾事件」共二十一年，使不少閩客混居的聚落，產生了族群重整。當族群械鬥發生，閩客混居其中，優勢族群勢必先下手為強，消滅或驅趕境內異族。這能讓族群避免於內外夾攻之苦，而弱勢族群選擇在行動發生之前，遷徙以逃避災難的
降臨，並投靠鄰近族人以求保護。於是遷徙行動產生，大路關地區的先民應於此時期由竹田、內埔一帶向北麟洛、長治，循著當時的「番界」內周緣，經海豐來到了阿里港的永春里、過江里拓墾，礙於於人口飽和，再前進到今日境地。所以現在過江里的王爺廟也就是當時客家族群建立三山國王廟，後因當地的一次閩客械鬥，造成閩客交惡，客家人被迫退出阿里港地區，連帶主祀神「三山國王」也被帶走。
這次的閩客械鬥即是道光十二年〈1832〉的「李受騷擾事件」，當時情形在鳳山縣歲貢鄭蘭的《剿平許逆紀事〈並序〉》文中有詳實記載：「粵匪劫焚村落，憐他下淡〈水〉摧殘。王署府視諭而不遵，黃主事貽書而不聽〈主事名驤雲，港西里進士。聞粵匪李受等藉義民名目，自立營頭，署中軍府；亟馳書諄諄勸誡，切不可攻燬閩莊。李受不聽，蹂躪甚於許逆。後閩人以粵得府札，益橫，疑主動為之勾通。僉呈大憲，語率牽連。迨平，觀察南下，於該莊起出主事手書，使白其冤，且緣此敘功。此以下皆敘粵匪攻掠焚搶屠莊事也〉。--------虎視既眈，狼蜂益焰。方其燬閩莊、屠巨埠也，首先阿候矣，次及萬丹；繼而東港矣，終及港裏〈即阿里港四處〉。--------莊眾搬入阿里港，設守甚嚴，蘇講屢出挑釁，十一月初十卯刻，粵匪率生番乘夜分道而來，伏眾萬餘，從永春宅間道入，直搗其中堅。時方早飯，倉皇莫措，各思逃脫，任其荼毒。----------匝野橫屍，莫認誰家之子；荒村度命，未知何日能歸。厲不知深，淺奚暇揭〈淡水溪寬五里許，渡處只一竹筏，僅載十餘人，勢迫徒涉，深淺不一，不暇循故道，多陷入淖泥中〉；繃忘遺子〈婦女忙急，致孩上背襁鬆，兒墜，稍定，反手一槭，方悟遺失〉，佩解匪夫〈忙時有婦女解包袱與夫，誤落他手〉。蓮襪沒泥，最苦凌波步步〈女人行淤泥中辛苦萬狀〉；麻衣被體，剛逢雨雪霏霏〈是冬嚴寒，下雨如雪，逃難貧民有以麻衣為醫者〉。半綻尚含，蜂遭亂采〈難女有被賊強姦者〉；一枝聊借，雉自為媒〈投宿家有男人，即以女妻之，不索聘，不用媒〉。保抱攜持，珠忍擲於掌上〈日時難度，愛女隨便賞人〉。---------當瑣尾，復病膏肓〈家破親亡，憂鬱內傷，風餐露宿，死者甚多〉。
由此文中所見，阿里港當時受到嚴重的蹂躪，而今里港大平村的「紅廟」，即合葬當時二千餘名死亡村民的萬人塚；令北勢街王爺廟旁的「白廟」，即合葬客家的陣亡者。迨清軍進剿平亂後，當地閩客關係緊張，客家人於事後開始遷離。多數往東北方向越過隘寮溪，前進到菜寮、高樹一帶，而「三山國王」也落腳菜寮。依《臺灣總督府社寺台帳》記載：
屏東縣高樹鄉舊寮三山國王廟的主神，原為阿里港街王爺廟主神，往昔閩粵分類械鬥時，粵屬一舉襲殺阿里港街，破壞王爺廟，奪回主神帶回，並建廟於舊寮十張犁。嗣後約在一百年，因荖濃溪水氾濫，該地廟宇流失，與村民同移至菜寮大埔，又建廟祀之。至光緒年間，又因溪水氾濫而流失，大埔人遂放棄神像不理。因此菜寮人乃協議將其神像請來，奉祀於劉興郎之家中。其後大正三年，大埔人為祭典事將主神借去，菜寮人再三促交還不成，遂訴之法庭，結果歸大埔人勝訴云。
有關於高樹鄉的開發，鍾壬壽先生《六堆客家鄉土誌》；「公元一七三八年有邱、楊、梁、賴、葉、何、徐、鍾、黃、廖、曾等姓十八伙房從武洛遷來先開發東振新庄，以後發展到高樹、菜寮、大埔即大路關等庄。」
客家人從阿里港武洛一帶遷來高樹，最先是開墾東振新庄，再陸續開墾出高樹、菜寮、大埔等地，大路關是最後墾殖出來的。文中並未言及由高樹在遷墾大路關，只說明開墾時間的前後而已。在高樹鄉誌中引用鍾壬壽書中的這段話，而認為大路關地區是高樹鄉等地的遷墾，顯然有所誤解。大路關的客家族群應隨屏東平原的客家聚落遷徙，但並未落地生根，持續前進找尋一塊適合開墾的生居之地。又因具有全台灣獨一無二的大路關腔口音，里港、高樹、菜寮等地並未遺留大路關腔族人，顯然大路關先民並未置產或墾殖上述等地，否則所經歷各地應多少會留下一些蛛絲馬跡。
再根據伊能嘉矩的考察，黃叔 王敬《台海使 木差錄》：港西上里，在下淡水溪的東方；北與楠梓仙東里及羅漢外門里比鄰；南以武洛溪與港西中里為界；東接番界；荖濃溪則東西貫穿該地的中部地區；位居舊港西里的北部。係西來鴉平埔族馬卡道部族塔樓社及武洛社〈大擇機〉的所在地--------乾隆十八年，由於客家人的逼迫，武洛往東退到番界，閩人開始混入武洛的移住地加納埔庄。
由上述可知，在乾隆十八年，武洛社平埔族因客家人的推進武洛占墾，迫遷至加納埔，循隘寮溪經鹽埔進入的閩人也與平埔族在加納埔混居，大多數的閩人則在舊南勢〈南華〉定居下來。大路關的客家人則避開平埔族群及閩人，再往南開墾今廣福地區，自成一個特殊的大路關腔的客家族群。
高樹等地的開發時間在乾隆二年〈1738〉，遠在大路關地區開發之前，大路關的墾殖可信的時間應於乾隆十八年〈１７５４〉以後。另根據廣福村順天宮前石獅《廣福神獅記》的記載：獅者，祥瑞之徵也。我先祖於乾隆二年，自廣東梅縣來台，披荊斬棘，肇基於此，建村廣福。當是時也，山蟲野獸侵我，土著欺我，無時無刻不畏生存而奮鬥，故籌議建獅以鎮之。
應該也誤引鍾壬壽《六堆客家鄉土誌》的說法，大路關的開發可信的時間應為乾隆中葉〈乾隆十八年〉以後。大路關先民在當時口社溪乾涸的河床開始拓墾「廣福庄」，在大規模占墾活動下，挑激起口社社番民的反抗，形成氣氛緊張一觸即發的局勢。，石獅的建造是以避邪圖騰嚇阻口社社排灣族之作用。因此石獅的建造也應為乾隆十八年以後的事，如此的拓墾逐漸往東向口社溪岸發展，在乾隆二十九年〈1765〉，「廣福庄」名稱就出現在《〈重修〉鳳山縣志》的地圖中了。
再敘「林萬掌騷擾事件」是發生於咸豐三年〈1853〉與大路關地區息息相關的閩客衝突事件，此事件算是當時發生在鳳山縣「林恭事件」的餘波。據《六堆客家鄉土誌》記載：在此賊亂〈咸豐三年1853〉中最可惡者，賊酋看到六堆主力正在協助關軍防守台南、鳳山兩城時，竟唆使生番熟番和對客庄含恨的閩人，聯合攻擊大路關庄。孤懸他們中間的大路關庄被圍多日，六堆人士還不曉得。及水源被斷絕，該庄勇士楊快盛和邱來揚才分別潛往美濃、萬巒求援，大家才知其危。美濃方面及由劉山蠻二率六百赴援，萬巒方面則由林錦祥統領子弟兵五百往援，不數日即將敵眾攻破，解了大路關之危。此役陣亡者有劉山蠻二、朱阿六以下連同該庄民共六十一人，犧牲不少。事變後，大路關庄民即建恩公廟，以慰英靈，藉作紀念。------林萬掌之亂鬧了六個多月，由官軍和六堆民團協攻之下，燒了全部賊巢。賊酋被殺或逃入山中餓死，事始平定。
這是大路關地區所發生最嚴重的閩客械鬥事件，對當地造成相當程度的傷害。人禍剛結束，天災卻接踵而至，事件後三年〈1856年〉，也是〈廣福神獅記〉所載之：「民前五十六年〈咸豐六年1856〉，山洪暴發，水毀吾庄，獅遭土淹」。毀村之後，部分庄民往南移居的是較高亢的「坪頂」，而稱為「新大路關」；原庄民則往東北方向發展出今日的廣福村「舊大路關」。
廣福石獅與村庄的開發和族群互動關係意義極為重大，為了拓墾活動的平安順利，建造石獅以達「嚇番」的作用，也代表當時漢〈客家〉、番族群間的緊張態勢。再則從石獅起始的位置，可知先民開發廣福地區約在乾隆十七年，建立的部落為石獅以西的河床地上〈即今李登木先生的檳榔園的附近一帶〉，屏東平原歷經一百多年後，土地的扶養力飽和，無法承受人口的成長速率，才導致下淡水溪流域的閩客械鬥事件的爆發，「林萬掌騷擾事件」正是大路關地區的最痛的族群衝突，影響頗巨。而後咸豐六年的那場大水，埋獅毀庄，對廣福庄的傷害更勝於「林萬掌事件」，接連不斷的天災人禍考驗著先民的拓墾信念，在再更激勵出客家的硬頸精神，大路關先民的堅持不退縮，開創出今日大路關的特殊鄉土風情。
近年莫拉克颱風引來連日豪大雨，有如民前五十六年的那場大水，一樣對土地造成慘重的傷害。高樹鄉是這場「八八水災」的重災區，廣福村更是受到無比的摧殘，口社溪〈莎卡蘭溪〉溪水暴漲，自口社村出口隘口河堤破堤而出，流失良田十餘甲。大水循著口河道直衝而下，直逼村莊而來。所幸老天有眼，雨勢趨緩，湯湯河水逐漸消退，否則將重演舊時的大水患，再度傷害廣福庄。距上次大水毀庄約一百五十餘年，大自然環境似乎一直讓災禍定時重演，在這塊土地不時考驗著居民的信念，亦是叮嚀我們愛惜土地，感念大路關先民一路走來拓墾的不易，這先民留下的印痕是辛苦血汗的成果，後人豈能不多加珍惜呢？
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